Le haut de la Vallée d'Illiez est un des plus importants passages d'oiseaux migrateurs des Alpes. C'est la raison pour laquelle une station ornithologique gérée par le Centre de Sempach y a été installée (voir leur excellent site internet). D'août à octobre on peut observer dans la région frontalière du Col de Bretolet / Col de Cou des milliers de rapaces et des millions de passereaux en route vers le sud. Ces oiseaux iront hiverner sur le bassin Méditerannéen, ou en Afrique.

Ainsi lors de l'importante campagne de baguage de 1999, 10'541 oiseaux de 84 espèces ont été capturés au Bretolet pour y être bagués. Les plus nombreux étaient les pinsons des arbres (2964), les rouge-gorge (1653), les tarins des aulnes (1436), les accenteurs mouchets (439) les becs croisés des sapins (439), les grives musiciennes (378) et les gobemouches noirs (359).

Certains de ces oiseaux migrateurs parcourent des distances extraordinaires : un gobemouche bagué au Bretolet a été retrouvé en Russie à 3785 km.

On estime que près de 5 millards d'oiseaux quittent l'Europe en automne.

Comment les observer

De Suisse on accède au Col du Bretolet et au Col de Cou  en 1h30 de marche à partir de la Cantine des Dents Blanches. A partir de Morzine et Samoëns (du Lac des Mines d'Or accessible en voiture) compter3h30 A/R.

Se munir de bonnes jumelles et emprunter les chemins balisés, (garder obligatoirement les chiens en laisse car réserve de chasse). Près des cols 4 bornes d'information vous renseignent sur:

• quelques espèces locales,
• la migration des oiseaux,
• les epèces les plus couramment observées,
• l'étude des migrations

En période de migration et surtout si vous vous y trouvez, par beau temps, entre 10 et 11 heures, et 15 et 16 heures, vous aurez probablement le rare privilège d'observer de près la bondrée apivore et la buse variable, le milan noir et le milan royal, le busard des roseaux et le balbuzard pêcheur, l'épervier et le faucon crécerelle. Avec un peu de chance vous verrez aussi le faucon hoberau, le faucon pèlerin, l'imposant gypaète barbu, ainsi que, bien sûr, des quantités de pigeons ramiers, de grives, d'alouettes, d'hirondelles, de pinsons et autres passereaux.

Et puis, au ras du col, vous aurez la surprise de voir défiler de très nombreux papillons qui vont aussi chercher des cieux plus cléments pour passer l'hiver. 

Qui sait, si vous vous attardez un peu, peut-être verrez-vous également passer de nombreuses chauve-souris.

Ces instants au col de Bretolet et au col de Cou seront pour vous des moments extraordinaires de détente, dans une nature avec toute sa vitalité originelle. Vous ne pourrez les oublier et ils vous aideront à vivre le quotidien souvent dépourvu de beauté.

Pour en savoir plus:

L'excellente brochure trilingue: Sentier découverte des Oiseaux  éditée par  Champéry, Morzine-Avoriaz, Les Portes du Soleil et Samoëns, avec le support de la Région Rhône-Alpes, Espace Mont-Blanc, Coderando et Cora.

Le site internet bilingue de la Station de Sempach

Pour un grand choix de photos d'oiseaux : photos-oiseaux.net

Pour des détails sur le baguage : Station de Baguement de la Berra

Les Cartes :

• Carte nationale Suisse 1/25'000 N° 1304 Val d'Illiez,
• Carte des sentiers 1/25'000 "Du Léman Aux Dents du Midi".
• Carte IGN  Samoens Pas de Morgin 1/50'000 N° 3529

Quelques livres suggérés:

• Atlas des Oiseaux Migrateurs, Jonathan Elphick, Bordas Nature,
• Les Oiseaux et la Météo, Norman Elkins, Delachaux & Niestlé
• Guide des Oiseaux d'Europe, R. Peterson, Delachaux & Niestlé,
• Oiseaux d'Europe, d'Afrique et du Moyen Orient, Hermann Heinzel, Delachaux & Niestlé,
• Identifier les Oiseaux, A. Harris, Delachaux & Niestlé,
• Les rapaces diurnes et nocturnes d'Europe, Paul Géroudet, Delachaux & Niestlé.